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「畑に行く八百屋」――市場から仕入れた野菜を販売する、従来的なビジネスモデルを尻目に、採算度外視の文字通り泥臭い経営手法にこだわる店が、香川県高松市にあります。その名は、Sanukis（サヌキス）。代表の鹿庭大智さんは、まだ日も昇らないうちから県内各地の農家のもとをまわり、新鮮で「力のある」野菜を地元の消費者に送り届けています。このように表現すると一見、シンプルな営みのように思えるかもしれません。しかし、鹿庭さんが現在のSanukisを形づくるまでの過程には、農家との粘り強い交渉の積み重ねがありました。「市場に行かんと農家から直接仕入れるんで、（商品を）揃えてくっていうのがかなり難しいですね」顔が見える小規模販売を貫くには、安定した仕入れが期待できる市場を通すのがより確実な方法です。それでも、あえてリスクを取るのには、持続可能な農業、そして地域経済を思い描く鹿庭さんなりの哲学が。街の小さな八百屋を通して見えてくる、単なる地産地消には留まらない新たな経済の形をレポートします。農家と真摯に向き合い続けて、不可能を可能に2021年1月、鹿庭さんの案内で訪れたのは、瀬戸大橋から近い坂出市の大根畑。器用な運転でワゴン車をバックさせ畑に横づけすると、鹿庭さんはそのまま次々と大根を収穫していきました。畑を管理する宮下泰典さんからはすでに連絡が入っており、いくら獲ったかは事後報告制。お互いの信頼関係の深さがうかがい知れます。「（有機栽培でありながら）少量多品種じゃなくて、しっかり量を作って。自分の販売ルート見つけてっていうのを本気で」このように、宮下さんの農業のスタイルを明瞭な言葉で語ってくれた鹿庭さん。現在、取引のある農家は年間で100軒近くに上りますが、Sanukisの店内で目を引く色鮮やかなPOPからも明らかなように、それぞれにきちんとした思い入れがあります。もちろん、最初からいまのような付き合いができていたわけではありません。アスパラガスの栽培から八百屋に転じて間もなくは、小口の取引先という理由から直接仕入れの話を持ち込んでも断られてばかりでした。それでもあきらめずに農家と向き合い続け、独自にルートを開拓していったのです。「市場だったらね、市場に行ってあるもん仕入れたらいい。何も気つかわんくてもいいけど」「いろんな農家と付き合って、自分が何を選んだらいいのかとか、どういうふうにしたら農家の人たちに少しでも還元できるか、ずっと考えてますね」鹿庭さんの商売のあり方は、気配りそのもの。一人ひとりの農業への思いを把握するほか、じゃがいもや人参など1年中ニーズのある品目は、欠品を防ぐために「これは」というものがあっても複数の農家から仕入れます。さまざまな策を尽くしてこそ、Sanukisならではの販売手法は成り立つわけです。畑に行くだけがすべてではない、鹿庭流の仕事術市場を通さず自身で畑に足を運ぶ――これが、Sanukisを何より特徴づける要素であることは、疑う余地もありません。ですが、鹿庭さんの目はそのさらに先を見通しています。「直接仕入れることよりも、地域にこういうお店があって、地域の人が『地元の野菜にもこういうおいしい野菜があるんだな』って気づいてもらうのが一番」香川の人が野菜を通して足元を見直し、地域の魅力に気づく。地元のことを誰かに自慢したくなる。野菜は、あくまでもそういった目的を果たすための「手段」だというのです。鹿庭さんが理想とするのは、地域の人が地域の人にお金を使う「健康的な経済」。ネットでの大量販売も考えられるなか、対面販売にこだわるのも、人の温もりが通い合う関係性の構築に重きを置いているからなのです。そして、目の前のやりとりからの広がりにも期待します。「安いものを売って喜んでもらうんじゃなくて、子どもたちとか旦那さんとか、料理人さんに喜んでもらうことで、うちで買ってよかったなって思ってほしい」深夜まで事務仕事をし、わずかな仮眠を取って、また早朝から畑に出て行く。ハードな毎日を送れるのも、野菜を売って終わりではなく、その向こうにある家庭や店舗までもが豊かになってほしいという思いがあってこそのものなのです。一方で鹿庭さんが懸念するのが近い将来、必ず訪れるであろう食糧危機。食べ物の値段が高騰し、農家も減少する社会においては、生産現場とのつながりの深さがより重要度を増してくるといいます。本当にいいものを仕入れるためのベースは、なんといっても人間関係。ひょうひょうと「そういう生き方が気持ちがいいんで」と語る鹿庭さんですが、これまで培ってきた農家との信頼は、私たちが生きるために不可欠な食べ物の安定供給という大きなテーマと向き合ううえで、大切なヒントを与えてくれるものといえるでしょう。八百屋という形の「社会活動」をさらに前へ前例のないやり方で、八百屋の常識を覆してきた鹿庭さん。「誰も先生がいない仕事」であるがゆえに、常にやりがいを感じ続けてこられたといいます。「自分の使命やと思ってるんですね。野菜に対する使命とかじゃなくて、自分がどうやったら目の前の人だけじゃなくって、たくさんの人を喜ばせられるとか」野菜を生産する側から販売する側に変わり、「なんのために八百屋をするのか」と自問するところから、自らに課せられた「使命」を見出した鹿庭さん。次なる目標について尋ねると、こんな答えが返ってきました。「食堂をせなあかんなって思って。自分たちの周りの人が生きよるときにある程度、野菜を確保できて、それを食べさすことができて。それによってお金を見つけられる仕事」「農家を雇おうと。オレ自身は農業するひまもないし、若い人を農家として雇う。給料制にして」野菜を通して、地域社会に忍び寄る問題を知ってほしい。食糧危機や雇用といった課題を受け止める器をつくりたい――鹿庭さんを新たなチャレンジへと駆り立てるのは、そんな迷いのない思い。八百屋を商売に終始させるのではなく、食への意識を高めるいわば「社会活動」の道具にしようというわけです。「『Sanukisの野菜だったら（安心、おいしい）』っていうのが増えていくと、ちょっと役に立ってるなって。あとは子どもがね、ごはん食べるようになったとか」「やっぱり人に対して影響力を持てる人になりたいですね。人を元気にしたりとか、気持ちを上げたりとか、自分が人に言うことに説得力とか影響力を持ちたい」ちょっとしたことの積み重ねが、農業を、社会を変えていく。独立から5年、「Sanukis」というフィルターを通した「実験」は、まだまだ始まったばかりです。