健康の記事一覧

小麦・卵・乳製品を使わないお菓子を通して、アレルギーの有無を問わず食の喜びを共有できるひとときを届けようと奮闘する会社が、香川県さぬき市にあります。その名は、禾（ノギ）。穀物の総称を社名に冠した同社は、アレルギーを抱える子ども向けの商品で認知度を上げ、2020年には無印良品のお菓子をOEM生産するまでになりました。事業の開始時点ではまだ珍しかった米粉のお菓子が生まれた背景にあるのは、創業者の中條淳子さん自身の体験。玄米に救われた過去、東日本大震災への支援などを通して、自らの使命を見出した中條さんのこれまでとこれからを掘り下げます。荒れた生活を一変させてくれた玄米との出会いいまでこそ玄米を中心に据えた健康的な食生活を送っている中條さんですが、多忙を極めていた会社員時代のそれは似ても似つかぬもの。米食を控える一方でカロリーのあるものさえ摂ればいいと、大好きなチョコレートのほか、栄養補助スナック、野菜ジュースなどで空腹をしのいでいました。そんな毎日を送った結果、次第に強い倦怠感に襲われるように。ひどいときには椅子に座っていられないほどでしたが、出張先に1冊の本を持ち歩く習慣があったことが、ターニングポイントをもたらすことになります。中條さんがふと手に取ったのは、幕内秀夫さんのベストセラー『粗食のすすめ』。読み進めていくうちに、手の震えや息切れなど、それまで抱えていた不調の大半が低血糖の典型的な症状に当てはまることを知りました。ならばと、食生活も本で紹介されていた通り、玄米を主食に据えたものに切り替え。玄米のおにぎりを常に持ち歩き、小腹が空くたびに食べるようにしました。1日に5合食べても、体重は減るばかりだったというから驚かされます。そうして1、2か月が経ったある日、通勤経路の地下道を上り下りしていたところ、途中で休むことがなくなっている自らに気づいた中條さん。「玄米にこれだけ体を変える力があるのなら、他のお野菜とか食べ物にもそれぞれいろんな役割があるんじゃないかと思って。それが知りたいと思って。納得できるような回答をくれたのがマクロビオティックだったんです」食べ物の持つ力を肌で感じた中條さんは、東京の料理教室で玄米菜食が基本のマクロビオティックを学ぶことに。本業の商社勤務と並行してお菓子づくりを始め、いつしか現在の禾の前身にあたるカフェを開業させるに至りました。あの震災を機に、“ないもの”づくりが始まったカフェでは、マクロビオティックの考えに裏打ちされたメニューを提供していた中條さん。営業を続けていくうちに、アレルギーを持ったお客さんが多いことに気づかされます。食事内容が制限され、みんなと同じものが食べられない人がいる現実に問題意識が芽生えた中条さんは、アレルギー物質を含まないお菓子の注文を受けるようになりました。「わけっこできる よろこびを」という禾のコンセプトを形成するうえで大きな出来事になったのが、東日本大震災。自分にも何かできないかと、支援物資として卵と乳製品を使わないクッキーを被災地に送りました。すると、被災者からこんな反応が。「『小麦も使ってないクッキーないですか』って言われたときに、なかったからつくって。他になかったから、きっと困ってる人いるよねと思って、じゃあこれを売ろうと思って」この言葉を受けてカフェをたたみ、法人としてお菓子づくりに専念するようになったのが発災からおよそ半年後のこと。起業がしたかったから、社長になりたかったから会社を起こしたのではなく、世の中にないものをつくったところ、結果として起業という形に落ち着いた――ビジネスありきではなく、困っている人たちに応えるものづくりがしたいという純粋な感情が、必然の結果を生んだのです。お菓子づくりを事業化させてからは、女性ならではの苦労の連続だったそう。製造ラインの整備を取ってみても、女性だからという理由でまともに取り合ってくれる会社はごく限られていました。「もういまはジェンダーで考えるよりは個人の問題やから、その人の資質がどうやって話でしょ。そこをジェンダーでくくって判断するのはやめてもらいたいな、これからの時代」「人と時の運には恵まれていて、必要なときに必要な人が必ず周りにいて助けてもらえる。お菓子にしても（発売の）タイミングが5年ずれたら全然違っとったと思うんです」女性、ベンチャー、製造業。他にはない取り組みの推進には、乗り越えるべき壁がたくさんありました。しかし、新規事業ではリスクを伴う設備投資に人脈を活用したほか、法人化にあたって出資してくれた先輩経営者にアドバイスをもらうなど、中條さんは縁を頼りに一つひとつの問題を解消していくのでした。商品そのものの魅力を磨いた先に、また違った食の未来が描ける当初は食への関心が高い層をメインターゲットに据え、販路を開拓していた中條さん。県産の米粉を使い、工場ではアレルギー反応の原因となる異物を徹底的に排除するなど、ものづくりそれ自体にこだわる一方、「営業マンの代わり」と語るパッケージは極力無駄を排したデザインにしました。それも成分表示を確認する消費者に訴えかけたいという考えあってのことでした。経営上の小さい失敗は繰り返しながらも、中條さんはそのたびにきちんとバージョンアップを重ね、各地のセレクトショップに商品が並んだり、お客さんの喜びが綴られた手紙が届いたりと、徐々に好感触を得ることに。今度は、より幅広い人に商品を知ってもらいたいと考えるようになりました。そこで2019年、生産体制の増強を目的に、高松市の中心部から郊外のさぬき市津田に本社を移転。商品のパッケージも、ひと目でアレルギー対応であることが訴求できる要素を加えました。移転の翌年には、展示会での縁をきっかけに5年もの歳月をかけて進めてきた良品計画との商品開発が完結。「小麦・卵・乳不使用のお菓子」のシリーズ名で、禾の商品は全国の無印良品で発売されました。価格と流通の両面で、いっそう手に取りやすくなった禾のお菓子。「人と時の運」は、ここでも発揮されることになったのです。経営に関しては「まだ攻めてる段階」と謙遜するも、こうして着実に禾を成長させてきた中條さん。周囲からは「『ベンチャー企業の女社長』で売り出せば」という声も寄せられるそうですが、「個人ではなく、お菓子を表に出したい」と首を横に振ります。というのも、アレルギー対応のお菓子をいま以上に気軽に食べられるものにしたいと考えるからです。「カリスマがスポットライトを浴びて、その人の会社がつくってる商品みたいな売り方もあるけど、その人が消えると忘れられてしまう」「こういうお菓子が売れていけば、大手も変わるんですよ。大手は世の中の人が求めるものを形にしてるから。投票とおんなじで何に1票を投ずるか。次の世代に何を残すかってことをやってるのと同じで、売れるものが残るんです」短期的な利益の追求に走るのではなく、腰を据えた経営を志向するわけは、アレルギーの子が自慢できるお菓子をつくりたいという思いが中條さんを突き動かしているから。「いろんな人の喜びをつなげていける機会を提供できるのであれば、この事業自体は継続する意味があると思うんで」「必然」から始まったベンチャー企業だからこそ、禾には食の未来を変える可能性が秘められているはずです。