広島県の記事一覧

広島県北広島町に「森のようちえん たねまき」を開園した山下真矢さんは、自分の思いにまっすぐだ。教育のヒントを求めて海外へ中学生の頃、何かに導かれるように、将来幼稚園を作ろうと決めた。空手が好きで、高校は空手が強い学校を選んだ。卒業後は、幼児教育科のある短大に行った。しかし、実習やアルバイトで子どもたちと関わる中で、「学童期を知らないままでは、幼稚園は見えてこないのでは？」と気付いた。だから、幼稚園と小学校入学後の、いわゆる小1ギャップが出てしまうのだと。そして小学校の先生になろうと決め、短大から徳島の大学に編入。小学校と幼稚園一種の両方の免許を取った。その後、少人数の小学校の採用試験を受けた。その頃に、同級生が行きたいと話してくれたのが、JICA海外協力隊だった。翌日、すぐに山下さんも話を聞きに行き、応募した。嬉しいことに教員と協力隊、両方に合格した。どうしようかと迷ったが、小学校の校長の理解もあり、小学校で半年教員をした後、協力隊に参加した。幼稚園を作るために、小学校の教育現場を知りたい。そうやって手に入れた教員生活を捨て、協力隊を選んだのはどうしてだったのだろうか。山下さんの答えはとてもシンプルだ。「もしも日本の教育が本当に良かったら自ら命を絶つ人はもっと減るはずだし、もっと楽しいはず。でも、現実は違っている。日本の中に答えがないなら外にあるはずだと思った」山下さんはアフリカへの派遣を希望していたが、届いた合格通知に記載された国はバヌアツだった。希望するアフリカではなかったが、バヌアツが世界一幸せな国に何度か選ばれていると知り、「それならば絶対ヒントがある」と渡航した。バヌアツの人の高い自己肯定感派遣当初、言葉がわからない分、人の顔をよくみていたら、バヌアツの人はみんなよく笑うことに気づいた。目に見えない自信もすごく感じた。「笑うことと自信はつながっている」と山下さんは考えている。バヌアツの人たちは自己肯定感が高く、そんな彼らは知らない人との壁がない。知らない人がいたら声をかけて「何なら泊まっていけ」という感じなのだ。山下さんのバヌアツの父となったサムエルさんも、旅の最中に知り合って、「乗ってけ」と言ってくれた中の1人だった。お店を持っていて、無口な、でも温かい人で、初めて出会って泊めてもらったばかりの日に、手伝いをするよといったら、見ず知らずの日本人にもかかわらず、すぐにレジを任されたという。自己肯定感が高いだけでなく、人を信じる心もまっすぐで、本当に壁がない。ここで山下さんは、子どもの教育について大切な考え方を学んだ。「良く笑う人は自信がある。自信→自己肯定感はどこから来るかというと、幼児期に愛されていると感じて育っているかどうかだ。0～1歳までは親や祖父母など、身近な特定の人との信頼関係をしっかり結ぶ時期なので、そこを大事にしてほしい。愛情をしっかり受けて保証されている子は強い」幼稚園を作る場所を決めるまでそんなバヌアツの人たちは衣食住をとても大事にしていた。衣食住のうち、食のことには自信がなかった山下さん。「帰国したら農業を勉強したい」と思い、たまたまバヌアツで知り合ったおじいちゃんの伝手で、北海道で肥料づくりをしているところに住み込みで行くこととなった。手が空いている時は近くの農家に応援に行く生活。その頃、大学の同級生でのちに結婚するあかりさんと再会した。結婚資金をためるために広島に戻って、小学校で非常勤の講師をはじめた。時間外には荒れ地を開墾して農業も続けながら、幼稚園をどこにするかを探した。山は四季がはっきりしていて、子どもたちが感じられることが増えるという理由もあり、山を選んだ。そして山地の中の町をひとつ選んで、まずはそこに住んでみることにした。そこで出来たつながりの中で、北広島町の吉木というエリアを紹介してもらった。吉木という名前も、たくさんの太陽の光も、景色も気に入り、ここで幼稚園をしようと決めた。種をまくのが役割幼稚園をはじめる前の1年は、小学校の講師を辞めて、準備に専念。森の幼稚園をいくつか見学して、自然以上の先生はいないという思いが強くなった。「教室の中だと、先生が季節毎に掲示物を変えていくだけなので限界があるが、自然の中だと、１週間前になかったつぼみが咲いていたり虫がいたりと、日々移り行く自然が子どもたちに教えてくれる。そして、そこには学びがいっぱいある。今の教育現場はすぐに成果を求めようとする。でも『心、生きる力はそんなものじゃない。長い目でみないといけない』」山下さんは、みそ汁の具を例に、教育のあるべき姿を語る。みそ汁の具を切る時、大人は等間隔に切るが子どもはバラバラに切る。でも火の通り具合が違ったりする中で、「等間隔に切れば火の通り具合が揃っておいしい味噌汁が作れるのだ」と気づく。これが学ぶということだと。「今の教育は安全、キレイ、スピード（効率）が求められることが多いが、それはサービス業。教育は本来はこの逆であるべき。危ないこと、汚いこと、ゆっくりやることを通して、安全、キレイ、スピードを逆に自然に学んでいくのが教育」最後に、「森のようちえんに来て、子どもたちが変わったことはありますか？」と聞くと、山下さんは、「すぐに結果を求めるのはサービス業でしょ」とした上でこう返事をした。「成果を短期的にみるよりも、“たねまき”という名前にこめているように『どれだけ良い種をまけるか』に思いを込めている。目に見える種だけじゃなくて、目に見えない、例えば自信や協力・調理ができるようになるといった種もまいていけていたらと思う」心・技・体、様々な種をまくため、森のようちえんをしながら、得意を活かして空手教室と塾もしている山下さん。「幼稚園をやるのは夢だったけど、使命でもある。はじまって、まだ3年生。夢をかなえたのではなく、まだスタート。それを積み上げていきたい」と最後まで、まっすぐな笑顔が印象的だった。「子どもたちはまだまだ成長途中で、これから芽が出てくるのを楽しみにしている。種がまかれていなかったら、生えてこない。良い種をまいておけば、それぞれのタイミングで芽が出てくる」