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「オトナになっても小粋なロマンスを！」を掲げて、関西を拠点にラヴァーズ・ロック（※）を奏でるBagus!（バグース）。昨年8月には、シングル「チークタイム」を発売し、日本で唯一のアナログレコードメーカー・東洋化成のアナログ盤リリース企画「CITY POP on VINYL 2020」にも取り上げられました。大瀧詠一、吉田美奈子らそうそうたる面々に肩を並べる格好になった彼らは、コロナ禍をものともせず、ミニアルバム「恋はうたかた」もリリース。熱心な音楽ファンの間で、静かな話題を呼んでいます。「変わること。環境変化はできるだけポジティブにとらえて」ほぼすべての楽曲で、作詞・作曲を手がけるグループの中心人物・白川大晃さんの言葉の端々に感じられたのは、難しい時代に置かれた私たちが日々を前向きに過ごすヒントでした。※ラヴァーズ・ロック／1970年代のイギリスにおいて、レゲエから派生する形で生まれた音楽ジャンル。レゲエのリズムを基調に、恋愛に主題を置いた歌詞が歌われる。Bagus!（バグース）和歌山出身のメンバーが中心になり、2014年に結成。当初はサーフ・ミュージックやフォークに根差したサウンドを志向していたが、徐々に音楽性を変えて踊れる音楽、すなわちラヴァーズ・ロックを演奏するようになった。メンバーは白川大晃（Vo/Gt）、辻敦子（Vo/Key）、小西誠（Gt）、酒井裕介（Gt・サポート）、田辺弘一郎（Ba・サポート）、伊藤拓史（Dr・サポート）の6人。こんなときだからこそできた、メンバーの強みの再確認白川さん自身も「当たり前になっていた」と語るように、長らく精力的にライブ活動を展開していたBagus!。京都の老舗・磔磔でワンマンライブを開けるまでにグループは成熟していましたが、世界的な疫病の蔓延は当然、彼らをステージから遠ざけることになりました。しかし、意外にもメンバーは悲観的にはならなかったそうです。「『なんのためにライブすんねん』みたいなことは意外と考えてなかったから、問い直しになった気がする」「問い直し」が実を結んだものの代表格が、「Lovers From Home」と題された宅録企画。メンバーそれぞれが完全リモートで担当パートの録音を行い、ギタリストの小西誠さんがひとつの曲にまとめ上げるという工程を踏んで、ステイホームを象徴するような楽曲群が世に送り出されたのです。2020年の大晦日にはシリーズ最終作となる「思い出の引き出し」をリリース。長年、ライブで披露されてきた定番曲から書き下ろしまで、Bagus!の新たなチャレンジが完結しました。「ほんまにお遊びの宅録をしたことはあったけど、ちゃんとしたものをつくったことはなかったから。新しいことにチャレンジすることによって『自分、こんなことできんのや』って気づくことはあったかな」「みんなのスキルも見えたから、チームでこの人のこういうとこ、活かそうみたいな」一つひとつのトラックから、メンバーの個性や強みが再確認できたという白川さん。それまでは目を向けてこなかった本格的な制作活動に目を向けた結果、「コーディネーター」「おしゃれ担当」など、各人の「守備位置」はより鮮明なものに変わり、チームとしての結びつきはコロナ以前より堅固なものになるのでした。コロナ耐性と深掘りが新たなスタイルを生み出した白川さんによれば、Bagus!はメンバー全員が揃って初めて成立する「バンド」ではなく、あくまでも「チーム」だそう。一人ひとりが本業を持っているだけに、「出席制」でライブを行っていた時期もありました。現にキーボード担当の辻敦子さんは第1子が生まれ、「育休」の真っ最中。このことが、結果的にコロナ禍における活動に奏功します。ライブに関しては、自身のソロ、小西さんとのデュオ、フルセットと、柔軟にその形を変えて。また、「Lovers From Home」の立案には、かつてインディーシーンを沸かせたバンド・プププランドでギターを弾いていた吉川淳人さんが関わりました。加えて「チークタイム」のリリースにこぎ着けた背景には、懇意にしているレコードショップ・ハワイレコードの尽力がありました。ステージに上がる6人のメンバー以外にも、活動を支える「チームメイト」がいる。ライブが減ったぶん、数々の「アドバイザー」と考えをぶつけ合える機会が増える。これらが、彼らのアドバンテージになっていることは言うまでもないでしょう。一方で白川さん自身の体験が現在のBagus!、すなわち「愛だの恋だの」を歌うBagus!を形づくった事実も見逃せません。「ラブソングってフレームをつけた方が、そこでどんどん上手になってくやろし」「『なんでもできます』は『何もできません』と言ってるのと一緒やから」そう考えるきっかけを与えてくれたのが、ドキュメンタリー映画「ザ・ストーリー・オブ・ラヴァーズ・ロック」。軽快なリズムに乗せ、体を寄せ合う男女の姿を描いたこの作品を通して、演奏と鑑賞の両面で自らにフィットする音楽を見つけていたことが、チーム体制で音楽を深める土台をつくっていたのです。コロナを乗り越え、進化を続けるために必要なものとは新たなチームのあり方を模索するなかで、着々と実力を上げてきたBagus!。昨年11月には、大沢伸一さん、新羅慎二（若旦那）さんによるラジオ番組にも出演を果たしました。また、自身を育ててくれたライブハウスの置かれた苦境をおもんばかりながらも、ライブというフレームに執着することはなくなってきたとのことです。それはつまり、コロナ禍を受けて没頭するようになった創作活動に、より重きを置くというもの。ポップな音楽性でありながら、まだまだ知名度に劣るラヴァーズ・ロックというジャンルを、いずれはお茶の間にまで届けたいと目論んでいます。「なんかこう、ビールあったらうれしいくらいの感じかな。生活のなかの嗜好品的な感じね」そうして、こうも続けてくれました。「おもしろいもんつくってるとか、常にそういうことがあるんが長く続く秘訣でしょ」これを言い換えてみれば、いつもなんらかのニュースがある、動きを見せる体制を築き上げてきたことが、ウィズコロナでこそ活性化したBagus!の推進力になっていたというわけ。いろんな人 出来事と すれ違ってくうちに 忘れるでしょう 私のこと それは悲しいことかしら「忘れるでしょう」の歌詞にも歌われているように、未曽有の危機もいつか忘れられるときが来る。ステイホームを単なる「ステイ」にしてしまわなければ、新型コロナウイルスという脅威も、私たちが前へと進むきっかけを与えてくれるのかもしれません。