高知県春野町の公民館に毎週水曜日、学校帰りの子どもたちや乳幼児とお母さんたちが20人ほどやってきます。ここでは、2024年2月から原田恵さんが「あそびば」を運営。しかし、この「あそびば」に行きつくまでにはいろいろな紆余曲折がありました。
「モロッコでの出会い」
福岡県出身の恵さんは、地域と関わりたいと思い「出産がゴールではなく、その後の生活や子育てを頑張れるような出産」「家庭や地域に関われるような職業」として助産師を目指していました。働いていたのは福岡でも有名な産科病院で、病棟や食事などの環境が素晴らしく、とてもきめ細やかな対応が評価されているところ。
日本ではお産がサービス重視になってきていた時代で「妊婦さんに寄り添っている」という意味では好きな職場でした。しかし「お産ってもっとシンプルなものなのでは？」と考えるようになり、お産が安全ではなかった時代も日本にあったはずと恵さんは思います。
その「原点が見たい」という考えが、国境なき医師団へ参加したいという思いになります。そのステップとして海外協力隊に参加、モロッコへ派遣されることに。派遣されたのは小さな地域の助産院でした。
そこに来る人たちは、自分の誕生日も覚えていない、字も書けない状態で、出生体重も100ｇきざみ（はかりも適当）、身長もだいたい50㎝、出生時間もだいたい15分刻みくらいで記録する環境。
それでも「生まれた赤ちゃんが元気であること」「活気があるかどうか」が一番大切で「細かすぎる数値や時間もそんなに重要ではない」というお産の原点に恵さんは出会います。
一方で、判断の遅れで亡くなる命もあり、技術の整った日本なら絶対に助かったであろう場面にも直面しました。緊急手術の必要性をうまく伝えられず、もどかしさを感じることもあったといいます。
モロッコの村落部では自宅分娩が多く、出血などによる妊産婦死亡率が高いため、施設分娩の促進を目的とした母親学級の普及が要請されていました。フランス語が広く使われている地域で、協力隊派遣前の研修ではフランス語を学んだ恵さん。
しかし実際には、学校に通えていない女性が話す言葉は公用語であるアラビア語・ベルベル語の方言、デリジャのみで、フランス語ではありませんでした。字が読めない人も多いため、得意な絵を描いて、そこにデリジャの文字を添えて冊子を作ったといいます。
そこで首都の保健省に訪問したうえで持参し、これを使ってほしいと直談判すると「いいじゃないか」と増刷してもらえることに。この冊子の中身について「まずは同僚に必要性を分かってもらうことを目指し、相手の文化や歴史、スタイルを尊重しながら、イスラムの文化へも積極的に関わるようにしました」と、信頼関係を築いていったと恵さんは振り返ります。
恵さんが一番大切にしていることは「人として寄り添う」ということ。しかし、それを他人に教えるのは難しいのが現実で「一言伝えてガラッと変えるのは簡単なことではない」といいます。
「だからこそ自分の行動で示し見てもらい『何かやってるな』と感じてもらうことで『自分もやってみようか』と思ってもらうこと」そんな風に恵さんは活動を進めていきました。
そんな活動の中、先輩隊員であった夫となる浩多さんと出会います。家族愛にあふれた浩多さんとの出会いが、恵さん自身の両親との関わり方にも大きく影響を与え、わだかまりのあった両親のことを理解できるようになりました。
「人生最大の幸運は夫、浩多さんに出会えたこと」という恵さん。帰国後浩多さんと結婚し、浩多さんのふるさとである高知県春野町で暮らし始め、そこで5人の子どもたちに恵まれます。
「公園と駄菓子屋さん」
子どもたちが幼かった2020年ころ、近所には安心して遊ばせることのできる公園がなく、恵さんは周りのお母さんたちと「公園欲しいね」とよく話していたといいます。
そこで「じゃあ、公園作ってみる？できるんじゃない？」と行動力のある恵さんは空き地探しを開始。様々な苦労を重ねて候補地を見つけましたが、あと一歩のところで法律の壁に阻まれて、公園を作ることはできませんでした。
「じゃあ、駄菓子屋さんはどうだろう」と、誰もが気軽に立ち寄れる場所で「そこに行けば誰かがいる」という公園を作りたかったもともとの目的を考えます。
「約束していなくても」「散歩に行っても」「こどもも大人も高齢者も」そこには誰かがいて、駄菓子屋のイスに座り「遊んでいる子どもを眺められる」というイメージが浮かんだ恵さん。
駄菓子屋さん開設を目指して、空き家探しが再び始まります。
「空き家はたくさんあるのに、なかなか貸してくれるところが見つかりませんでした」と、感染症の拡大期ということもあり「高齢者施設の一角を借りる」という案も難しかった当時。
そんなときに「公民館を使ってみたら？」と、紹介してくれる人に出会います。
それは2024年2月のことでした。
公民館を使うと決まってからは話が早く、どんどんやりたかったことを形にしていく恵さん。
「基本は放課後に子どもたちが立ち寄る居場所ですが、春にはいちご狩りと称して、室内にいちごをひもでつるして取るというイベントや、一日駄菓子屋さんごっこもやりました」
「趣味です」
恵さんが自分で駄菓子を仕入れたり、よその子どものために場所を開けてくれたりすることに「収支は大丈夫か」と心配してくれる人もいるそうです。しかし恵さんは「これは私の趣味」と返すといいます。
ボランティアということで「どうしてそこまでできるの？」と思われることも多かったそうですが「趣味です」というと、たいていの人は「そういうのが趣味の人もいるんだ」と納得してくれるとか。
「最初のころは、自分や我が子が病気になったときにオープンできないことへの対応に悩んだこともありました。しかし『とらわれなくていい』と自分が行けない日は休もうと思うようになり、何より『この活動は自分の趣味だから、趣味を人にお願いするのはおかしいよね』と思うことで一気に気が楽になり、今は無理せず楽しくできるようになった」と話します。
古い公民館で、あまりきれいすぎないところも活動しやすいと話す恵さん。
「ここに来たら子どもたちは好きに過ごしてもらいたいです。宿題もするし、おやつもある。ここに来れば誰かがいると思ってもらいたいです」
毎週水曜日の放課後時間の解放と、たまの日曜日に不定期イベントを開催していますが、流れに沿って活動していくうちに変わるかもしれないと話してくれました。
「出会いが広がってまた次の活動に」
公園作りから駄菓子屋さんを目指しての空き家探し、それから公民館を借りての子どもの放課後の場所「あそびば」になりました。
「あそびば」も当初目指していた毎日ではなく、週1回のオープンになり「形は変わっても、もともとの思いは子どもから高齢者まで、誰もが立ち寄れることのできる場所づくりでした。ここで出会った自分の大切な人たちが新たに繋がっていったり、思いがけず再会したりするのを見れて、そういう場所になれるのが嬉しいです」と恵さんはいいます。
今、この出会いと繋がりが広がって、また新しい活動が始まっています。
恵さんは助産師として春野地域の人たちと「みことプロジェクト」という、性教育を広げる活動を始めました。
「性教育は人権教育。今はまだ土台作りの段階ですが、ちょっとずつ広めていきたいです。もちろん地域の寄り合いとしての駄菓子屋さんの夢もあきらめてはいません」と話す恵さん。
愛情あふれた夫の浩多さんとともに、楽しく頑張りすぎずにこれからも恵さんの活動は続いていきます。