「片目失明してます。見えない目は半分以下のサイズに萎縮して白く濁ってるので、今は自分でデザインした義眼をつけてます。」
そうX（旧Twitter）に画像とともに投稿しているのはリブ（@Right_rib）さん。リブさんは右目を失明しており、仕事をしている傍ら自分用の義眼をデザイン、製作している。
続けて投稿には「顔に障害がある特性上「キモい」「怖い」って言葉を飽きるほど言われてきたけど、 通常義眼をつけてても、デザイン義眼をつけてても、義眼をつけてなくても、どの私も、その汚い言葉が出る口や指より美しいよ。」と綴っている。
リブさんが身に着けている義眼には、星をイメージしたという美しい義眼や、光る義眼、さらに「EYE」と書かれているユニークなものなどがある。
リブさんについて話を聞いた。
義眼をデザインした背景には心無い言葉があった
リブさんが義眼をデザインしようと思ったきっかけは2つあった。
リブさんは子どもの頃、あまり思い出したくない環境、出来事により外傷を負ったことで右目を失明した。
そんな環境から抜け出した後も、リブさんの姿を見てすれ違いざまに「気持ち悪い」と見た目をさげすむ言葉を投げかけられたり、容姿を理由にアルバイトの面接を断られたこともあったという。
そういった出来事を受け、「ならいっそのこと宝石のような美しい目を手に入れよう」と思ったことが義眼をデザインしようと思ったきっかけの一つだった。
二つ目は昔から好きだった映画や漫画、小説が関係している。
リブさんが影響を受けた映画の登場人物や著名人は3人。
「ラスト・アクション・ヒーロー」に出ているベネディクトという義眼の悪役。毎回義眼のデザインが変わる彼は“永遠の推し”だという。
また、「ダークナイト」のジョーカーからも気づきを与えられた。頬に傷を負っているジョーカーは、「俺の傷の理由を聞きたいか？」と毎回話し出す。しかし、その理由はシーンごとに毎回内容が変わる。
リブさんは失明した理由について周りから聞かれると、トラウマを思い起こすストレスにより気を失って倒れてしまう「血管迷走神経反射性失神」を引き起こし、上手く話せないことが多かった。症状が一番酷かった時期は毎日のように症状が出てしまい、時には救急車を呼ばれることも。中学校の同級生たちには「話しかけると失神する」という印象から距離を置かれていた。
しかし、「私もジョーカーのように嘘をつけばいいんだ」と思い立って実行してからは劇的に改善し、高校に入学してからは症状が一度も出ずに学校生活を送れるようになったという。
「高校生活では彼に憧れて傷の理由や生育環境に関する話題は毎回話す内容を変えていました。そのため、あまり仲良くない人たちから裏で“虚言癖”と言われていたことには気づいていましたが、表立っていじめられることは一切なく、今でも交友関係が続いている理解ある友人たちに恵まれたので楽しい学校生活を送ることができました。」
そして、現在SNSでデザイン義眼について発信しているリブさんに影響を与えたのがマイケル・ジャクソンだった。
本来の皮膚の色が抜け落ち、次第に全身がまだらになる「尋常性白斑」という病気を抱えていたと公表されたマイケル・ジャクソン。最終的には白く抜け落ちた肌の方が殆どになってしまったため、全身に多量の褐色ファンデーションを塗るより白いファンデーションを少量塗ることを選んだという。
晩年謂れのないバッシングを受け、罵詈雑言を浴びせられても、最期までずっと表舞台に出ていた彼の姿を見て、リブさんも「近づきたい」と思ったという。
「義眼をつけてもつけなくても、揶揄する人が多い。なら自分がつけたい義眼をつけて自分に自信を持とうと思いました」と語るリブさんのSNSにも「他人ウケより自分ウケじゃい」と力強い言葉が見受けられた。