ブルートレイン改造し”寝台列車そのまま”の民宿に 購入決意から開業まで8年間の道のり

かつて全国各地を駆け巡っていた寝台列車は、車体の色から「ブルートレイン」と呼ばれていました。ゆったりとした列車の旅が思い出に残る人も多いでしょう。現在は、新幹線や高速バスなどの台頭で大半が姿を消しています。その中で、かつてのブルートレインの客車を改造した民宿「四国遍路の駅 オハネフの宿」が、2023年春、香川県観音寺市に開業します。民宿として改装された「オハネフ25-2209」「オハネフ25-206」は、2008年まで寝台特急「なは」として、機関車にけん引されて京都～熊本間を走行していた客車です。「2209」は指定席「デュエット」（2人用個室B寝台）が9室あり、カーペット敷きの床・壁灯・オーディオなど、設備はさながら“走るホテル”。現役当時は運賃・特急料金と別途で12,500円の寝台料金が必要でしたが、観光や新婚旅行などに重宝されていたと言います。一方で、「206」（解放型B寝台客車）は1室に4つのベッドを備えた相部屋仕様。修学旅行などで乗車した方も多いのではないでしょうか。ちなみに「オハネフ」とは客車の形式を表す記号で、重量・用途をカタカナで表したものです。（例→「ネ」＝寝台列車、など）この宿の開業は、地元でうどん店を経営する岸井正樹さんの「ブルートレインを買おう！」という決意からはじまります。客車の購入だけでなく、移設や補修などで多くの人々に助けられたという岸井さんに、開業に至るまでの8年間を振り返ってもらいました。客車は100万、運搬にかかるのは…“ブルートレイン700Km移動”までの道のり農家だった岸井さんが香川県善通寺市に「岸井うどん」を開業したのは2003年のこと。ビニールハウスを改装した店舗で提供されるうどんは好評で、県内外からの来客で賑わう人気店に成長していきました。そんな岸井さんは、子どものころからの鉄道・ブルートレイン愛好家。寝台特急「なは」の客車をずっと気にかけていました。のちに岸井さんが購入することになる2両の客車は「なは」運行終了後、ライダーハウス（ツーリング向けの宿泊施設）として鹿児島県阿久根市に移設されていましたが、運営団体の解散により2014年に閉鎖。補修されず朽ち果てる姿を見過ごせなかった岸井さんは、この客車を四国八十八か所霊場を回る「お遍路さん」の宿にしようと思い立ったのです。しかし、客車そのものは100万円ほどで購入できるものの、廃車となっているため線路を走れません。700kmもの距離をトレーラー・フェリーで移送するために、1両を運ぶだけでも750万円ほどの費用が見込まれていました。ここで岸井さんは、周囲の勧めもあって、2018年12月にクラウドファウンティング（募集による資金調達）を実施。ひとりの鉄道ファンの呼びかけは反響を呼び、「もう一度客車に泊まり、列車旅の気分を味わいたい」というメッセージとともに、続々と資金が集まっていきます。またうどん店の来客や、周辺の飲食店からの寄付もあったそうです。2度のクラウドファンディングによって、岸井さんは1700万円近い資金を調達。2021年4月に、トレーラーに載せられた2両の客車は阿久根市を離れ、大分県・臼杵港から愛媛県・八幡浜港まで「オレンジフェリー」で四国に渡り、香川県観音寺市・雲辺寺ロープウェー第二駐車場まで移動。4日間・約700Kmにも及ぶ長旅を経て、ついにブルートレインが到着したのです。いよいよ「ブルートレインの宿」開業！しかしコロナ禍が…しかしこの頃は、新型コロナウイルスによる移動の自粛が続き、「岸井うどん」は前年から休業を余儀なくされることに。客車も当初の想定以上の傷み具合で、予定していた2021年の開業は延期せざるを得なくなりました。その苦境の中でも、JR四国の社員有志が客車の塗り直しに協力したり、宿泊客が楽しむための”顔出しパネル”寄付の申し出があったりと、岸井さんの呼びかけから始まった鉄道ファン・鉄道関係者の輪に助けられたといいます。 宿泊客を迎え入れる準備ができた2両の客車の前では、「岸井うどん」店舗の開業準備も進んでいます。旅人の憧れでもあったブルートレインのベッドに寝ころび、岸井さんが作ったうどんも味わえる「四国遍路の駅 オハネフの宿」は既に予約を開始。鉄道ファン・お遍路さんだけでなく、さまざまな観光客を取り込む起爆剤となることが期待されています。