アバターで宇宙にも
ニューミーを使ったアバター旅行は、円形劇場くらよしフィギュアミュージアム（鳥取）、渋沢栄一 青天を衝け 深谷大河ドラマ館（埼玉）、箱根ガラスの森美術館（神奈川）、新屋島水族館（香川）に加え、2021年秋からは白い恋人パーク（北海道）、沖縄美ら海水族館（沖縄）の2施設が追加されました。
また観光地に限らず、感染病棟や医療現場や百貨店などでも使用。将来、災害現場での活用も期待されています。
「実際に足を運ぶ旅と、アバターで行く旅との組み合わせは、今後のライフスタイルにとって重要だと思っています。例えばアバター旅行なら気軽に、海外の有名美術館に毎晩行ったり、朝日の中でアートを見たりすることも可能です。アバターを使うと限られた人生の時間を有効に使い、世界中の様々な場所に行くことができるんです」
そしてアバターインの技術は、すでに宇宙へ。国際宇宙ステーションの日本実験棟・きぼうに設置されたスペースアバターを、一般の人が東京の虎ノ門ヒルズから遠隔操作する技術実証が、2020年11月に行われました。
子どもたちが小型のスペースアバターを操作し「自分の意思」で国際宇宙ステーションを体感。「宇宙に行ける未来は、すぐそこにある」と感じずにはいらせません。
目指すのは映画の世界
深堀さんが目指すのは、ジェームス・キャメロン監督のSF映画『アバター』の世界。主人公が意識だけを違う生物に転送し、その生物の文化を共有・理解しながら生きていくストーリーに共感した深堀さんは、この映画から『アバターイン』の名前をつけています。
「アバターの大きさや形、顔も変えられます。小さな動物の目線になって、大草原を一緒に駆け回るような世界も、きっと楽しいはず。夢に満ちたアバターインの技術は、相互理解のインスピレーションになると信じています」
アバターインの可能性を、ワクワクしながら語る深堀さん。その表情は「アバターなら行ける、どこへでも」と思わせてくれる、大きな期待と可能性に満ち溢れていました。