「昭和のころの生活そのまま」 “農家民宿”に今も残る、豊かな里山の暮らしとは

林道を抜けると、そこはやわらかな陽光を浴びた集落でした。目的の「農家民宿ゆずき」は、そのなかのひとつ。軒先には、大豆が干してあり、農作業の道具がいくつも置かれていました。

暮らしを重ねてきた、というふうな美しい古民家。

今回、はじめて農家民宿を訪れました。農家民宿とは、農業を営んでいる農家さんが、その住居を旅行者に提供する宿泊施設です。グリーンツーリズムの一環として、開業の条件が緩和されています。営まれているのは、山下増男さん・山下節子さんご夫妻。増男さんの実家を「農家民宿」へ。そのきっかけを尋ねていくと、ここで今も残る「豊かな里山の暮らし」が見えてきました。

山下さん00

ここなら農家民宿が簡単にできるかも…

甲田：
農家民宿のきっかけを教えていただけますか？

山下増男：
農家民宿をするなんて、私は考えたこともありませんでした。

山下節子：
私の希望なんです（笑）。私、宮崎県小林市の生まれ育ちなんですけど、そこは農家民宿が盛んで。里帰りのついでに、一度夫婦で泊まりに行ったことがあるんです。はじめてお会いする方だったんですけど、とても気さくで。もうずっと昔から知っていたみたいでした。晩ごはんも一緒に食べて、今でもお付き合いがあるぐらい。

甲田：
そんな場所が、ここでもできればいいなと。

山下節子：
自然がいっぱいで、田んぼも畑もあって。むかしながらの古民家で。ここなら農家民宿が簡単にできるかもと思いました（笑）。

山下増男：
私は、ここを「良い」と言う人がいるかなあ、という思いでした（笑）。

山下さん02

元気なうちに田んぼと畑が、草や山になってしまうのは寂しい

甲田：
増男さんはずっとこちらに？

山下増男：
いえ。高校を卒業して、岡山県南に出ました。県南ではずっとサラリーマンをしていました。若いうちはそんなに帰っていなかったですけど、田んぼとか畑があったので、そのあとは頻繁に帰っていたと思います。年を重ねるごとに両親ができなくなっていきますから。

甲田：
阿口は、そういう方が多いですか？

山下増男：
ほとんど帰ってこないですね。ただ私のところは、両親が農家ひと筋の専業農家だったこともあって、規模が比較的大きいので。手伝わないと、なかなかまわらなくて。

山下さん03

甲田：
帰って手伝う中で、いつかは阿口に戻ろうという思いが。

山下増男：
たぶんあったと思います。私が元気なうちに田んぼと畑が、草や山になってしまうのは寂しいですから。まだ元気なあいだはしていたいなと。今は退職したので、こっちで過ごすことが多いです。

甲田：
奥さんもいつかは阿口へという考えが。

山下増男：
（節子さんが席を外されていたので）どうでしょうね。街なかのほうがやはり便利ですから。子どもや孫たちも街なかのほうに住んでいるので。でもね、仕事を辞めたら街なかにいてもやることがないですよ。老後はとくに。

甲田：
退職後、人とのつながりがなくなってしまう。社会問題にもなっていますよね。

山下増男：
私たちはいろいろ不器用だから、やることがなくて、ひょっとしたら賭けごとにハマッてしまうかもしれない（笑）。

甲田：
（笑）でも、帰る場所があった。

山下増男：
そうですね。

山下さん04

暮らしにお客さんをお迎えする

山下増男：
頻繁に帰っていたんですけど、ここで暮らしていた私の父親が亡くなって、母親も亡くなって。母親の三回忌を終えた後、農家民宿に向けて動きはじめました。

甲田：
農家民宿の許可を得るのは大変でしたか？

山下節子：
（席に戻って来られて）とにかく書類がたくさん必要でした。県庁に行って、保健所、消防署、それから県民局に行って。旅館法に基づいておく必要がありましたから。広さによって条件が違っているんですけど、うちはたまたまちょうど良かったようです。それでも保健師さんが来られたり、県庁の方が来られたり。火災報知器はつけました。あと、台所の水がどれぐらい流れて、お風呂が何リットル、トイレが何リットル流れるとか。畑とか田んぼも、ぜんぶの番地を書類に書かないといけなくて。

甲田：
……大変そうですね。