あれはなんだ！？動物か？シカか？ヤギだ！！
岡山県奈義町。那岐山を見渡せる国道53号を車で走っていると、田んぼの中に何やら茶色いものや白いものが動いています。
・・・なんとそこにはヤギが。
このヤギを飼育しているのは、奈義町で農業を営む小阪さん。自身が管理する大規模な田んぼの雑草に頭を悩ませていました。ある時、親戚の家で雑草を食べてもらうためにヤギを飼っているのを見て、「これだ！」とひらめいたそうです。
そして地元の知り合いから2019年4月、メスのももちゃんを譲り受けました。6月にはオスのゆきちゃんも加わり、田んぼの草を食べる『草刈り協力隊』を結成しました。
お腹いっぱい食べつくす！欠勤もOK
協力隊の仕事は、朝田んぼに出勤して午後5時頃まで草をひたすら食べること。ペチャンコだったお腹は、はちきれそうなくらいパンパンになるそうです。
水が嫌いなゆきちゃんとももちゃんは、雨の日はお腹が空いていても欠勤。小屋でかぼちゃや豆がらなどを食べて雨が止むのを待ちます。
新しい子ヤギも誕生！地元の名物に
8月2日、ゆきちゃんとももちゃん夫婦に父親譲りで真っ白な毛並みの海（かい）くんと葉月（はづき）ちゃんが産まれました。
2匹の子ヤギが増えたことで、ゆきちゃん一家はご近所ではちょっとした有名人に。近くの幼稚園の散歩コースにもなっていて、「園児たちが声をかけに来てくれたり、見ず知らずの人が一眼レフで写真を撮っていたりするんです。」と小阪さん夫婦も嬉しそうに話してくれました。
大きな田んぼで作っているお米は、学校給食にも使われているとのこと。ゆきちゃん一家の協力が、子どもたちの食育にもつながっていました。
また、小阪さんは菜の花を土に混ぜ込み肥料にして育てた、奈義町特産の「菜の花米」の生産もしていて、収穫を増やすため、田んぼをさらに大きくする計画を立てているそう。
ゆきちゃんたち『草刈り協力隊』はますます忙しくなりそうです。